瑞典電影大師英格瑪伯格曼 Ingmar Bergman 在自傳裡提到自己從小就非常害怕死亡, 他透過拍攝第七封印這部電影來克服面對死亡的恐懼. 傳說打開第七封印, 表示世界末日即將來臨. 而電影中探討死亡, 也涉及戰爭, 瘟疫和宗教的議題. 導演藉由片中的每個人物傳遞聖經中所指的七項原罪 – 驕傲, 嫉妒, 憤怒, 懶惰, 貪婪, 暴食和色慾. 1995 年由摩根費里曼和布萊德彼特演出的 “ Seven火線追緝令” 電影也有提到這七項原罪.
這一部1957年的黑白片敘述在14世紀, 一位騎士布洛克和他的隨扈瓊斯從十字軍東征返鄉. 死神突然出現準備要帶布洛克走, 但他不甘心, 他認為他尚未了解生命的意義, 便和死神賭下一盤棋, 若他贏, 死神不能奪取布洛克的性命, 若他輸, 便任由死神帶走.
布洛克來到一間教堂和神父懺悔, 他覺得自己的內心極度空虛, 對人們漠不關心, 好像被社會排斥. 此時, 他希望獲得知識, 理解上帝, 他需要真理而不是信仰. 布洛克知道自己己在生死邊緣, 想做點有意義的事. 正當他對著告解室的神父訴說他偷偷在棋局中移動棋子而成功的矇騙死神, 告解室裡假扮神父的死神卻回過頭來看著布洛克, 使得他頓時覺得被死神欺騙.
教堂外一名14歲女子被大眾認為是瘟疫的病源, 為了平息上帝的憤怒, 她成了祭典中的犠牲品. 布洛克和瓊斯繼續前進來到一間農舍外取水, 擔任神職人員的瑞沃在10年前鼓勵布洛克參加十字軍, 現在竟然在農舍偷取死去女人的銀手鐲並準備殺害在旁目睹到一切的一個女子.瓊斯簡直不敢相信瑞沃的所做所為, 他甚至認為瑞沃根本不配擔任神職.
他們遇到由三個人組成的雜耍團, 約夫和米亞是一對單純, 熱愛生命的夫妻, 而團長斯科特是個好色之徒. 雜耍團在廣場外表演, 團長在休息時竟被女色所誘惑而不知去向. 場外一群遊行的人自我鞭打, 他們因瘟疫的蔓疫而認為自虐可以獲得上帝的赦免. 普洛四處尋找他和雜耍團團長逃跑的太太莉莎, 他跑到酒館質問同是雜耍團的成員約夫自己的太太是不是和他的團長斯科特逃走? 大家你一句我一句的認為約夫很可能和斯科特同謀, 並欺負約夫, 而偷竊銀手鐲的瑞沃也在旁煽動, 要求他在大家面前表演倒立, 表演跳舞. 而此時瓊斯正好進酒館, 目睹瑞沃正欺負善良的約夫, 當場毀了他的臉.
布洛克看著約夫和米亞的相處以及他們對兒子麥可充滿愛的表現. 這對雜耍團夫妻檔大方的拿出新鮮草莓和牛奶招待布洛克, 他們對生命的珍惜和對彼此的信賴給了布洛克很大的啓示. 布洛克捧著牛奶的碗邊喝邊說 “我會永遠記住這一刻, 這份寧靜, 這碗草莓和牛奶. 我會珍惜這份記憶, 這樣就夠了”.
在夜晚, 一群人載著被大家認為是病源的14歲少女, 準備晚上將她活活燒死. 他們看著少女驚恐的眼神被送上刑台, 卻沒有人有能力救她. 偷情的團長斯科特和莉莎被普洛找到, 莉莎趕緊若無其事的回到普洛身邊, 而團長斯科特假裝自殺, 卻被真正的死神帶走. 此時, 神職人員瑞沃突然出現挨求大家救他, 因他感染了瘟疫.
死神再度出現要和布洛克下完棋, 布洛克深知自己棋藝永遠無法成為死神的對手, 他故意撞翻棋子, 但死神仍將棋子恢復原狀. 約夫在夜晚隱約看到布洛克和死神正在下棋, 雖然米亞總認為約夫常常有幻覺, 之前曾說看到聖母瑪莉亞, 現在又說看到死神, 但她仍相信約夫, 兩人帶著兒子麥可連夜逃離.
布洛克一行人最終回到布洛克的家中, 看到在等待他的是他的妻子凱琳. 而這一群人連同凱琳就在當晚被死神帶走.
一路上跟著布洛克的隨扈瓊斯在片中扮演的是個現實主義者. 他對於人生的態度是及時行樂, 即使死亡來臨, 依然故我. 相較於理想主義的布洛克, 他不斷地找尋人生的價值所在, 以及為何要信仰上帝? 為何上帝不能出現在他面前回答他所有的疑惑? 死亡又是什麼? 為什麼人會對恐懼而感到害怕? 再看看那對雜耍團夫妻檔, 他們歌頌上帝, 相信上帝的存在並深信神的眷顧. 面對被別人欺負的態度, 他們認為過去就算了, 明天會更好. 在每個人都窮困饑餓時, 他們將食物與大家一起分享. 這對夫妻是電影中唯一沒有被死神召喚的, 導演利用這對夫妻對人生的態度和其他劇中的角色作出鮮明的對比. 而偷情的男女, 被戴綠帽的普洛和偷手鐲的神職人員分別犯了在七項原罪中的色慾, 嫉妒和貪婪, 他們一樣逃不出死神的手掌心.
這部電影相當有深度, 我個人第一次看時也是不能完全體會導演所要傳達的訊息. 每個人面對死亡有不同的態度, 有些人認為打從出生起, 就注定死亡會來臨, 所以人生是痛苦的, 因為不知道那一天何時會來到, 所以害怕面對死亡, 害怕明天死亡就來到. 但也有人認為, 既然不知道這一天何時來臨, 反而更應該趕快創造快樂的人生, 追尋想獲得的知識, 當那一天來臨時, 人生也就沒有後悔了.
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